King of The Ring (abbreviato KOTR) è un torneo ad eliminazione diretta con cadenza annuale concepito dalla WWF.La prima edizione di questo torneo ci fu nel 1985,ma solamente dal 1993 esso venne trasformato in un vero e proprio evento,mandato in onda in Pay-Per-View.In 22 anni 17 edizioni del torneo si sono svolte,delle quali 10 in Pay-Per-View, 16 diversi wrestlers sono stati "incoronati" King of The Ring.

L'unico wrestler nella storia a potersi fregiare del titolo di 2-volte vincitore del torneo è Bret Hart,che lo vinse per due edizioni consecutive (1991-1993,nel 1992 il torneo non si svolse).

Benchè molti siano convinti che il vincitore del King of The Ring abbia,di diritto,una title shot per il Big Four Summerslam,non è affatto così,perchè la regola fu istituita solo nel 2002,quando Brock Lesnar divenne Re del Ring.

L'unico diritto che può arrogarsi il vincitore del torneo è quello di soprannominarsi King.Non a caso molti King of the Ring hanno costruito attorno alla vittoria nel torneo una vera e propria gimmick,basta pensare al defunto Owen Hart (The King of Harts dal 1994),King Mabel (oggi Big Daddy V) o,più recentemente,a King Booker.

Negli anni '90 il torneo acquisì una tale importanza da essere considerato uno dei Big Five,i 5 Ppvs più importanti dell'anno,assieme a Royal Rumble,Summerslam,Survivor Series e,ovviamente,Wrestlemania.

L'ultima edizione del torneo,nonchè l'unica Brand Only,si svolse in quel di Smackdown nel 2006.La finale del torneo ci fu invece a Judgment Day 2006,ed incoronò Booker T,che da allora iniziò a farsi chiamare King Booker,ed a farsi accompagnare da "Queen" Sharmell,sua moglie e valletta nel ring.

Di seguito vi proporremo statistiche,tabelloni,e curiosità anno per anno riguardanti il torneo di Wrestling più conosciuto al mondo.

1985

Primo Turno: La prima edizione di questo torneo si svolge l' 8 luglio del 1985, a Foxboro, nel Massachusettes. Nei match del primo turno, Don Muraco si sbarazza di Junkyard Dog, avanzando di turno. Les Thorton, dal canto suo, elimina Steve Lombardi, wrestler che non otterrà grandi successi negli anni a venire. Paul Orndoff e Bob Orton ottengono una doppia squalifica, cosicché nessuno dei due avanza al turno successivo ed entrambi vengono eliminati dalla competizione. Un altro wrestler che non avrà una fama mondiale negli anni a venire, Johnny Valiant, viene sconfitto dal messicano Pedro Morales, che invece otterrà ottimi successi negli anni che verranno, tanto da essere anche inserito nella Hall Of Fame. Un altro messicano, Tito Santana batte Terry Funk avanzando di turno. Avanza anche Jim Brunzell ai danni di Spider. Al contrario avrebbero avuto un'ottima carriera Ricky Steamboat e Greg Valentine, che disputarono un match che poteva essere da finale; a prevalere fu Stemboat. Un altro wretsler semisconosciuto, B. Brian Blair venne sconfitto da un wrestler tutt'altro che sconosciuto, il mitico The Iron Sheik. E così finiscono i match di primo turno.

Quarti Di Finale: Don Muraco e Les Thorton si sfidano ai quarti di finale, in un incontro che vide vincitore Don Muraco dopo una buonissima contesa. Pedro Morales avanza direttamente in semifinale per la doppia squalifica patita prima da Bob Orton e Paul Orndoff, mentre Tito Santana batte Jim Brunzell e l'ultimo semifinalista è Iron Sheik che batte Ricky Stemtboat in un match molto interessante.

Semifinali: Si arriva così alle semifinali, Don Muraco passa il turno eliminando a fatica Pedro Morales, ma a tenere alto l'onore dei messicani ci pensa Tito Santana, che sconfigge lo sceicco di ferro e va dritto in finale.

Finale: La finale è davvero elettrizzante, piena di emozioni e colpi di scena, purtroppo per Tito Santana ha vincere il match è Don Muraco che ha la meglio su di lui dopo diversi minuti di lotta alla pari e così andrà negli annali del wrestling, come primo King Of The Ring.

1986

Primo Turno: La seconda edizione del KOTR è datata 14/07/1986, ancora da Foxboro, assachuetts. Il primo incontro del primo turno vede trionfatore a sorpresa Billy Jack Heynes, che batte lo sceicco di ferro, Iron Sheik. Harley Race si sbarazza invece di George Steele. Don Muraco e Roddy Piper si rendono protagonisti di una doppia squalifica, eliminandosi a vicenda, mentre Nikolai Volkoff sconfigge il semisconosciuto Dan Spivey. Anche Junk Yard Dog si qualifica per i quarti di finale eliminando dal torneo Paul Orndoff; il messicano Pedro Morales si sbarazza di Rudy Diamond.

Quarti Di Finale: Il primo quarto di finale vede di fronte Billy Jack Haynes e Mr. X, ed è Haynes ad avanzare di turno. Negli altri due incontri passano Nikolai Volkoff e Pedro Morales eliminando rispettivamente Junk Yard Dog e Mike Rotundo.

Semifinali: Harley Race, avvantaggiato dalla doppia squalifica del match nel primo turno, Piper vs Muraco, passa direttamente in semifinale, dove elimina Billy Jack Haynes.

Finale: Pedro Morales si qualifica alla finale dove incontra Harley Race, che esce vittorioso da un match abbastanza equilibrato. È dunque Harley Race ad aggiudicarsi la seconda edizione del King of The Ring!

1987

Primo Turno: 4 settembre 1987, Providence, Rhode Island: terza edizione del King of the ring! Randy Savage, alla sua prima apparizione a KOTR, sconfigge Nikolai Volkoff. Nel match forse meno interessante del primo turno, Jim Brunzell elimina Ron Bass. A sorpresa Tito Santana è eliminato da Danny Davis. Passa anche Junk Yard Dog, in un impegno non certo proibitivo contro Islander Tama. Un altro Islander (Haku) viene sconfitto da Brutus Beefcake ancora alla sua prima partecipazione. Rick Martel si sbarazza di Dan Spivey, mentre ad avere la meglio su Sika è S.D.Jones. Nell' ultimo incontro del primo turno il gigante King Kong Bundy estromette One Man Gang.

Quarti di Finale: Giungiamo al secondo turno, dove Jim Brunzell e Randy Savage si affrontano nel primo match dei quarti, e a prevalere è “machoman”. Avanza anche Danny Davis che esclude dal torneo il più quotato JunkYard Dog. Finisce in doppio conteggio fuori il match fra Islander Haku e Rick Martel. King Kong Bundy avanza di turno dopo aver sconfitto S.D. Jones.

Semifinale: Nell' unica semifinale Randy Savage batte Danny Davis; King Kong Bundy vola in finale passando direttamente dai quarti in virtù del doppio Count Out tra Haku e Martel.

Finale: Randy Savage compie l'impresa di schienare King Kong Bundy e così si aggiudica che la terza edizione del King of The Ring!

1988

Primo Turno: 16 ottobre 1988, nuovamente Providence, Rhode Island: ecco arrivare la quarta edizione di King of the ring, uno show che sta sempre di più emozionando il pubblico anche se il vero successo lo avrà negli anni a venire. Ma adesso andiamo a vedere quali sono state le sorprese che hanno caratterizzato questa edizione. Un Ted DiBiase ancora alla sua prima apparizione elimina Brutus Beefcake; Ken Patera batte il più famoso Nikolai Volkoff; Ron Bass batte invece The Barbarian. Un ancora giovane e inesperto Shawn Michales batte Danny Davis. Hercules e Bad News Brown si coinvolgono in una doppia squalifica. È la quarta volta si quattro edizioni che in almeno un incontro del KOTR non ci sia un vincitore; tre volte ciò è accaduto per una doppia squalifica, una per un doppio conteggio fuori ring. Dopo questa piccola curiosità, torniamo agli incontri del primo turno: in un incontro non certo memorabile, Iron Mike Sharpe si sbarazza di Boris Zukhov. Al contrario del suo futuro compagno di tag, Marty Jannetty viene estromesso dal torneo e precisamente da Terry Taylor.

Quarti Di Finale: Nel primo quarto di finale Ted DiBiase elimina Ken Patera; gli altri due qualificati sono Ron Bass e Terry Taylor, che eliminano rispettivamente Shawn Michaels e Iron Mike Sharpe.

Semifinali: Ted DiBiase fa le cose in grande: alla sua prima apparizione arriva in finale: in semifinale a inchinarsi al suo cospetto è Ron Bass. Insieme a DiBiase, in finale per il secondo anno consecutivo c'è l' inossidabile Randy Savage, che si era sbarazzato di Terry Taylor.

Finale: Ma in finale “machoman” nulla può di fronte a Ted DiBiase, che si aggiudica il match e si porta a casa la quarta edizione del King of The Ring.

1989

Primo Turno: 14 ottobre 1989, ancora a Providence, Rhode Island: di nuovo tempo del King Of The Ring! Brutus Beefcake, che non ha ancora lasciato il segno in questo torneo, perde al primo turno contro Akeem. Per il secondo anno consecutivo Hercules si rende protagonista di una doppia squalifica, questa volta avviene nell' incontro contro Jim Neidhart. The Walord sconfigge Butch Miller in un match che non entrerà nella leggenda per attesa, spettacolarità e bellezza. Il rientrante Tito Santana estromette Bad News Brown; si qualificano anche Rick Martel e Luke Willimas ai danni di Bill Woods e Nikolai Volkoff; vittoria per “Superfly” Jimmy Snuka su The Barbarian; l' ultimo qualificato è Haku che batte Terry Taylor.

Quarti Di Finale: nel primo quarto vittoria per Tito Santana su The Warlord. Vince anche Rick Martel su Luke Williams; in semifinale vola anche Jimmy Snuka che sconfigge Haku; arriva il tempo delle semifinali.

Semifinali: nella prima Tito Santana ha la meglio su Akeem; insieme al messicano va in finale anche Rick Martel che sconfigge Jimmy Snuka.

Finale: Superfly si aggiudica anche la finale, sconfiggendo Rick Martel e diventando il quinto wrestler ad entrare nella storia come vincitore del King Of The Ring!

1991

Primo Turno: 7 settembre 1991, dopo due anni di pausa avviene il ritorno di King of The Ring, ancora da Providence, in Rhode Island! Primo match del primo turno e primo qualificato per i quarti: Hawk sconfigge Jerry Sags; primo pareggio nella storia del torneo: l' incontro tra Ted DiBiase e Ricky Steamboat termina infatti senza un vincitore; Jim Duggan batte Brian Knobs e passa al turno successivo. In un match non certo memorabile, Irwin R. Schyter sconfigge The Berzeker. Vittoria anche per Skinner su Virgil. Passa anche, un ancora acerbo, Bret Hart ai danni di Pete Dougherty. Sid Justice estromette The Warlord e l'ultimo qualificato è un giovane Undertaker, che elimina Animal.

Quarti Di Finale: I quarti di finale si aprono col botto: Jim Duggan, il primo vincitore della Royal Rumble viene eliminato da Irwin R. Schyter. Bret Hart si sbarazza di Skinner, mentre per la prima volta nella storia del torneo due match di una stessa edizione si concludono senza vincitori né vinti: stavolta è il turno di Sid Justice e The Undertaker che rimediano una doppia squalifica.

Semifinale: Irwin R. Schyter batte Jerry Sags in un match abbastanza godibile. Questa è l'unica semifinale in virtù della quadrupla eliminazione al turno precedente.

Finale: In finale, Bret Hart coglie il successo superando Irwin R. Schysters. È dunque uno dei dodici figli di Stu Hart a guadagnarsi il titolo di King of the ring!

1993

Primo Turno: Il primo match di primo turno vede di fronte un veterano dei KOTR, il messicano Tito Santana, e il wrestler che in futuro disputerà un grande ladder match a Wrestlemania contro HBK: Razor Ramon. E proprio Ramon sconfigge Santana, e lo stesso fa Curt Henning che batte il simpatico, ma non certo leggendario, Doink The Clown. Mr. Hughes sconfigge invece Kamala ed avanza di turno. Jim Duggan, il primo vincitore della Royal Rumble, sconfigge Papa Shango, mentre Bam Bam Bigelow sconfigge Typhoon ed anche Lex Luger passa il turno eliminando Bob Backlund. In un match dal difficile pronostico, Tatanka porta a casa la vittoria su Giant Gonzales.

Quarti Di Finale: Nel primo incontro tra Razor Ramon e Bret Hart, futuri avversari di Shawn Michaels, è il canadese a spuntarla e così passa il turno. Passa pure Curt Henning, che elimina Mr. Hughes. Bam Bam Bigelow si sbarazza invece di Jim Duggan. Pareggio tra Lex Luger e Tatanka e questo match, senza un vincitore, permette che si disputi una sola semifinale e che Bam Bam Bigelow passi direttamente in finale.

Semifinale: La semifinale viene vinta da Bret Hart su Curt Henning in un match dall'alto tasso tecnico.

Finale: Bret Hart affronta, vittoriosamente, nella finale Bam Bam Bigelow diventando per la seconda volta King of the ring.

1994

Primo Turno: Primo match di qualificazione e Razor Ramon si sbarazza del meno famoso Kwang. Spary Plugg viene eliminato dal più famoso Bam Bam Bigelow. Passa il rientrante Irwin R. Schyter su Scott Steiner, mentre Mabel sconfigge Pierre Oulette. Seconda apparizione, seconda sconfitta, per Doink the Clown battuto da Owen Hart alla prima, ma fortunata – come vedremo – esibizione. Crush esce sconfitto dal suo match che lo vede opposto a Tatanka, mentre 1-2-3 Kid, alla sua prima esibizione in questo torneo, si sbarazza di Adam Bomb. Jeff Jarrett si qualifica alla fase successiva battendo Lex Luger.

Quarti Di Finale: Bam Bam Bigelow si arrende a Razor Ramon, mentre Irwin R. Schyter passa ai danni di Mabel. Passa in semifinale anche Owen Hart, che elimina Tatanka; lo stesso fa, il fenomenale, 1-2-3 Kid che sconfigge Jeff Jarrett.

Semifinali: Razor Ramon e Owen Hart sconfiggono, rispettivamente, Irwin R. Schyster e 1-2-3 Kid qualificandosi per la finale, con due match davvero molto belli.

Finale: Owen Hart, alla prima edizione del KOTR, si rende protagonista di un clamoroso No Contest con Razor Ramon, così il 1994 resta senza un re del ring.

1995

Primo Turno: Dal 14 maggio al 25 giugno 1995 si svolge il King Of The Ring, ormai giunto all' undicesima edizione. Mabel ed Adam Bomb si scontrano in un match non esattamente memorabile in cui prevale Mabel; passa anche The Undertaker suu Jeff Jarrett, mentre Kama sconfigge Duke Droese. Shawn Michaels ha la meglio sul gigantesco King Kong Bundy. Passa anche Bob Holly che sconfigge il non famosissimo Mantaur; tutt'altro che famoso è anche The Roadie, che passa su Doink the Clown (che detiene l' invidiabile record di tre partecipazioni al primo turno e tre sconfitte); il gigante Yokozuna passa di turno dopo aver eliminato Lex Luger. Razor Ramon per la terza volta su tre passa il primo turno di un KOTR; stavolta la sua vittima sacrificale è Jacob Blu.

Quarti Di Finale: Mabel si aggiudica il suo incontro con The Undertaker; pareggio tra Shawn Michaels e Kama, in uno dei quarti di finale meno interessanti e attesi della storia mondiale, Bob Holly si arrende a The Roadie; Savio Vega, che sostituisce Razor Ramon, batte Yokozuna e passa in semifinale.

Semifinali: Savio Vega vince contro The Roadie in un match a senso unico.

Finale: A spezzare i sogni di gloria di Savio Vega, ci pensa Mabel che lo batte vincendo il torneo.

1996

Primo Turno: Primo match di qualificazione e vittoria per Vader che sconfigge Ahmed Johnson, che in futuro sarà squalificato dalla federazione per comportamenti non regolamentari. Doppio count out invece fra Ultimate Warrior e Goldust; Jake Roberts sconfigge invece un Hunter Hearst Hemsley – più tardi conosciuto come Triple H – ancora all'inizio della sua carriera. Justin Hawk Bradshaw sconfigge Henry Godwinn; passa il turno anche Stone Cold Steve Austin che elimina Bob Holly; Marty Jannetty viene estromesso dal torneo da Savio Vega. Marc Mero sconfigge Skip nel match che non passerà certo alla storia come migliore al mondo. In un match fra due atleti che in futuro per sfortunate circostanze decederanno, Owen Hart ha la meglio sul gigantesco Yokozuna; un attimo di pausa e poi sarà tempo di quarti di finale!!!

Quarti Di Finale: nel primo match dei quarti Jake Roberts si sbarazza di Justin Hawk Bradshaw. Savio Vega interrompe il suo cammino nel torneo a causa della sconfitta patita contro Stone Cold Steve Austin. A sorpresa Owen Hart viene battuto da Marc Mero.

Semifinali: Vader viene sconfitto da Jake Roberts; in finale anche Steve Austin che batte Marc Mero.

Finale: è proprio il serpente a sonagli texano a vincere la finale, superando un altro wrestler che di serpenti se ne intende, tanto che ne porta uno ad ogni incontro, parlo naturalmente di Jake The Snake Roberts. Da qui nascerà la “leggenda” del 3:16.

1997

Dal 21 maggio al 9 giugno altra edizione del King Of The Ring, ma stavolta il format cambia e si decide di far partire il pay per view dai soli quarti di finale.

Quarti di finale: Il primo match è fra il futuro Triple H (Hunter Hearst Helmsley) ed Ahmed Johnson, proprio quest'ultimo ha la meglio. Lo stesso Hunter ha però l' opportunità di partecipare a un altro quarto di finale, in cui sconfigge Crush; passano in semifinale anche Jerry Lawler (battendo Goldust) e Mankind (battendo Savio Vega).

Semifinali: Il futuro Triple H si prende la rivincita su Ahmed Johnson dei quarti di finale eliminandolo dal torneo, mentre l' altro finalista è Mankind, che batte il futuro commentatore Jerry Lawler, nonché pluricampione del pro-wrestling.

Finale: Ma nemmeno l' uomo che viene dalle fogne (Mankind) può contrastare Hunter Hearst Helmsley, che si aggiudica finale e torneo per la prima volta in carriera.

1998

Primo turno: Dal 1 giugno al 28 dello stesso mese siamo a King Of The Ring, in un edizione ricordata in particolar modo per lo s - p – l – e – n – d – i – d – o Hell in a Cell fra The Undertaker e Mankind. Si torna al format normale (qualificazioni, quarti, semifinali, finale) e si parte con la vittoria di un giovane The Rock, ai tempi Rocky Maivia, ai danni di Vader; vince anche Hunter Hearst Helmsley ai danni di X–Pac; Owen Hart si qualifica al secondo turno dopo aver sconfitto 2 Cold Scorpio. D-Lo Brown deve arrendersi a Dan Severn, mentre è Ken Shamrock a prevalere su Kama Mustafa. Mark Henry sconfigge l'amicone di Mick Foley, ovvero Terry Funk, mentre è Jeff Jarrett ad eliminare Farooq. Marc Mero si sbarazza di uno Steve Blackman che non farà troppa fortuna negli anni successivi.

Quarti di finale: Nel primo scontro fra due talenti che ancora non si chiamano come si faranno chiamare negli anni seguenti, Hunter Hearst Helmsley e Rocky Maivia, successivamente Triple H e The Rock, è proprio quest'ultimo ad avere la meglio e passa il turno; Owen Hart è costretto a soccombere nonostante si trovi davanti un avversario non incredibile, Dan Severn; vince anche Ken Shamrock su Mark Henry, mentre l' ultimo qualificato per le semifinali è Jeff Jarrett che ha la meglio su Marc Mero.

Semifinali: nelle semifinali Rocky Maivia elimina Dan Severn con qualche difficoltà, mentre Jeff Jarrett non riesce a scavalcare l'ostacolo rappresentato da Ken Shamrock e dalla sua Ankle Lock, che risulterà vincente;

Finale: Ken Shamrock è il più in forma del torneo e la sua vittoria finale, ai danni di Rocky Maivia, ne è la conferma. Per il futuro The Rock un'ottima partecipazione a questo prestigioso torneo, già si vedeva la stoffa del campione

1999

Primo Turno: Dal 25 maggio al 27 giugno si svolge ancora questo torneo, nel quale partecipano: Billy Gunn che sconfigge Viscera, Ken Shamrock, il vincitore della scorsa edizione, che sconfigge Jeff Jarrett come era successo l' anno precedente in semifinale; Big Show, appena approdato in WWF, distrugge Darren Drosdov; Kane sconfigge Test e si qualifica ai quarti; Roadd Dogg elimina lo sciupa-femmine The Godfather. Val Venis viene sconfitto da Chyna, la futura unica vincitrice del titolo intercontinentale, Bob Holly passa il turno sconfiggendo Al Snow e nell' ultimo match di primo turno Big Bossman, autore di un pessimo HIAC contro il becchino nello stesso anno, si arrende a X–Pac.

Quarti di finale: Ken Shamrock non riesce a ripetere l' impresa di vincere il torneo e deve alzare bandiera bianca al cospetto di Billy Gunn, poi si affrontano due futuri Tag Team Partner, Kane e Big Show, con la Big Red Machine che prevale sull'avversario. L' avventura della bella Chyna finisce ai quarti, dove Road Dogg non ha pietà di lei e la sconfigge. Nell'ultimo quarto X–Pac elimina Bob Holly e così abbiamo il quadro completo delle semifinali.

Semifinali: Nel primo scontro valevole per la finale del torneo, c'è subito un colpo di scena: Kane viene sorprendentemente eliminato da Billy Gunn ed a raggiungerlo in finale ci pensa X–Pac che sconfigge pulito con un conto di tre, Road Dogg.

Finale: Billy Gun si impone sull'altro degenerato e conquista un'edizione del King Of The Ring che non rimarrà nella storia come una delle migliori mai disputate, anzi, tutt'altro.

2000

L' edizione da me definita “extralarge” si svolge dal 29 maggio al 25 giugno e l'ho nominata così poiché è l' unica occasione in cui i partecipanti sono ben trentadue. Infatti ci sono match di 1 turno, di secondo turno, quarti, semifinali e finali. Una vera e propria maratona insomma… ma ora non perdiamo tempo, andiamo a vedere le sorprese che ci ha regalato!

Primo Turno: Rikishi Phatu sconfigge per squalifica il figlio di Vince, Shane O'Mac passando il turno, stessa sorte per Bull Buchanan che ha invece la meglio su Steve Blackman, che verrà ricordato per un bump a Summerslam; un ancora capelluto Kurt Angle sconfigge il rissoso Bradshaw, l'attuale JBL, Crash Holly sconfigge Prince Albert, mentre Chyna avanza al turno successivo liberandosi di quel Godfather. Non so perché dopo aver parlato di Godfather arriva sempre il turno di Val Venis: ebbene sì, anche stavolta l'ex porno divo figura dopo Godfather e fa anche una discreta prova, eliminando Al Snow. Il maestro della tecnica, il Canadian Crippler, Chris Benoit, ha la meglio su Roadd Dogg mentre l'altro componente dell'APA, Farooq, esce di scena sconfitto da Hardcore Holly; Big Bossman viene battuto da Bubba Ray Dudley, unico a tenere alto l'onore della “famiglia”, visto che D–Von esce subito dal tabellone venendo sconfitto da Perry Saturn. Test non riesce a superare l'ostacolo rappresentato da “Y2J” Chris Jericho, mentre Eddie Guerrero, ormai prossimo alla sua famosa crisi, sconfigge Matt Hardy. Negli ultimi quattro match di questo interminabile primo turno escono vincitori X–Pac, Jeff Hardy, Edge e Scotty 2 Hotty che hanno la meglio rispettivamente su: “l'uomo delle mille mosse” Dean Malenko, Christian, Grandmaster Sexay e D–Lo Brown.

Secondo turno: Primo match e vittoria di Bill Buchanan su Perry Saturn; continua a fare strada nel torneo Val Venis che sconfigge Jeff Hardy, fino a quel momento unico superstite della famiglia Hardy. Se ne va anche un altro wrestler che era rimasto l' unico esponente di una “famiglia” (e stavolta sono d' obbligo le virgolette), l'“hardcorista” Bubba Ray Dudley, eliminato da uno che invece con l'hardcore ha poco a che fare, Kurt Angle. Passa anche Chris Benoit su X–Pac. Nel match fra quelli che erano due felici innamorati, Eddie Guerrero, ovviamente e specialmente per ragioni dovute alla differenza di sesso, ha la meglio contro la bella Chyna, anche se con qualche difficoltà; il futuro Mr. Money In The Bank, Edge, si deve arrendere ad uno scatenato Chris Jericho, che aveva pochi avversari all'altezza in questo periodo. Ultimi due match e vittorie di Rikishi Phatu e Crash Holly: il primo si sbarazza di Scotty 2 Hotty, mentre il secondo ha la meglio per squalifica su Hardcore Holly.

Quarti di finale: Il primo scontro dà vita ad una vittoria per squalifica: se l'aggiudica Rikishi Phatu che sconfigge Chris Benoit, mentre, in un incontro che oggi definiremmo “dal finale sorprendente”, Val Venis si aggiudica la vittoria contro Eddie Guerrero. Bill Buchanan esce dal torneo eliminato da Crash Holly, mentre l'unica medaglia d'oro, Kurt Angle, sconfigge un altro lottatore degno di affrontarlo nel migliore dei modi: Chris Jericho.

Semifinali: In semifinale Rikishi Phatu affronta vittoriosamente Val Venis e ad affiancare in finale il corpulento samoano va Kurt Angle, che batte Crash Holly con molta facilità.

Finale: Un percorso come questo non poteva essere interrotto dal “semplice” Rikishi Phatu e così Kurt Angle, seppur in difficoltà contro il gigantesco lottatore samoano, riesce ad imporsi vittoriosamente e quindi conquista questa edizione stupenda del King Of The Ring.

2001

Si torna a un edizione normale del King Of The Ring, la penultima (dal 2006 poi non si è più rivelata rale) che si svolge dal 1 giugno al 24 dello stesso mese.

Primo turno: Il primo match vedo uno “scontro in casa” fra i fratelli Hardy vinto da Jeff su Matt dopo un match dal tasso spettacolare molto elevato. In un match fra due personaggi che hanno fatto la storia della ECW, Rhyno sconfigge Tazz, attuale commentatore del brand Extreme; il vincitore dell'edizione precedente, Kurt Angle passa agevolmente il turno ai danni di Hardcore Holly, mentre il biondo canadese Edge sconfigge un suo compatriota, Test. Anche il “fratello”, nonché suo leggendario compagno di Tag, Christian, si sbarazza, fra lo stupore generale, della Big Red Machine, Kane. Passa il turno pure Perry Saturn su Steve Blackman, mentre il gigantesco Big Show batte il futuro wrestler TNA, nonché icona dell'ECW, Raven. L'ultimo ad aggregarsi ai quarti è Yoshihiro Tajiri che sconfigge Crash Holly.

Quarti di finale: Iniziano i quarti di finale ed iniziano con l'imposizione di Kurt Angle ai danni di Jeff Hardy, in un altro match senz'altro emozionante. Passano alle semifinali anche Rhyno (sconfiggendo Yoshihiro Tajiri), Edge (eliminando Perry Saturn), e lo stesso fa Christian che riesce nell'impresa di sconfiggere un altro gigante, Big Show.

Semifinale: Il cammino di William Reso (Christian, ndr.) si interrompe però alle semifinali davanti alla figura del miglior lottatore della federazione; Kurt Angle. Edge cammina invece su Rhyno nell'altra semifinale in un match praticamente “spear vs. gore”.

Finale: Kurt Angle cerca di bissare il successo dell'anno precedente, ma Edge rappresenta un ostacolo ben più ostico rispetto a Rikishi Phatu ed infatti l'eroe olimpico di Atlanta 1996, non riesce a far nulla contro il biondo canadese e futuro Rated R Superstar. Edge, così, dopo anni di tentativi andati sempre a vuoto, ottiene la tanto sospirata title shot per il WWF Title.

2002

Questa è passata alla storia come l'ultima, vera, edizione di questo storico torneo targato World Wrestling Federation/Entertainment. Il 3 giugno comincia quest'ultima edizione, per arrivare poi al 23 giugno dello stesso mese dove sarà proclamato l'ultimo vincitore.

Primo turno: Il primo match vede opposti X–Pac contro il bizzarro Goldust, col primo che esce trionfante. Al turno successivo accedono anche Booker T, che elimina il tecnico William Regal, Val Venis che elimina Christian, il canadese Chris Jericho che sconfigge a sua volta un altro canadese, guarda caso anch'esso biondo, Edge. In un match fra due atleti che litigavano su chi avesse la migliore Frog Splash, Rob Van Dam prevale su Eddie Guerrero. Brock Lesnar, approdato da poco in WWF, passa il turno superando Bubba Ray Dudley. Vittoria anche per Test che supera Hurricane Helms, stessa sorte tocca a Hardcore Holly che si impone a mani basse su Tajiri.

Quarti di finale: Avendo il quadro completo dei quarti Rob Van Dam passa subito al turno successivo ai danni di X–Pac, Val Venis viene estromesso dal tabellone grazie a Chris Jericho ed alla sua Walls Of Jericho, mentre la Next Big Thing, Brock Lesnar, passa il turno dopo aver sconfitto l'ex galeotto Booker T. Test si aggiudica l'ultimo quarto contro Hardcore Holly.

Semifinali: Nelle semifinali da annotare le vittoria molto convincenti di Rob Van Dam e Brock Lesnar. L'icona ECW dà vita ad una stupenda contesa contro un lottatore completissimo sul quadrato Chris Jericho. Test invece viene massacrato in pochi minuti da Brock Lesnar che sembra inarrestabile sotto il profilo fisico.

Finale: L'ultima finale non ha nulla da invidiare alle altre e per di più si scontrano due lottatori che hanno già qualche screzio recente. L'atleta di Minneapolis prevale sul ben più esperto, ma anche esile, Rob Van Dam e così verrà annotato nei libri di storia del wrestling l'ultimo vincitore di questo magnifico e storico torneo.

2006

Siamo ai primi mesi del 2006 e Smackdown! è surclassato da Raw per diversi motivi: feud costruiti meglio, lottatori più importanti, maggiore attenzione della federazione e del pubblico verso lo show rosso e poi i ratings, anch'essi largamente favorevoli al roster più antico e prestigioso della WWE, ma del resto questa è una cosa già risaputa. Così Theodore Long, Gm di Smackdown!, decide di riportare in vita, esclusivamente per lo show blu, il King Of The Ring Tournament, scomparso, come tutti sappiamo, nel 2002.

Quarti di finale: Il match inaugurale di questa edizione è tra l'eroe olimpico Kurt Angle ed il “Legend Killer” Randy Orton. Per motivi extra ring a prevalere risulterà essere Kurt Angle, che nel post-match applica una lunga e dolorosa Ankle Lock che procura danni alla caviglia di Randy Orton, che resterà lontano dalle scene per una sessantina di giorni. Nel secondo match, Booker T ha la meglio su Matt Hardy nel match di apertura di quella puntata di Smackdown!. Pubblico molto partecipe, buona azione sul ring e solita vittoria, sporca, del 5 volte campione WCW. Il terzo match del torneo, molto lungo, avviene tra Chris Benoit e Fit Finlay dove a prevalere è l'irlandese che con i suoi soliti “mezzucci” riesce a sconfiggere il canadese per squalifica. L'ultimo match mette a confronto due atleti accomunati da un fisico possente e autoritario: sono Mark Henry e Bobby Lashley, i quali danno vita ad un match abbastanza noioso e lento, vinto in pochi minuti da Lashley per count-out, dopo che il World Strongest Man batte la testa contro il tavolo dei commentatori dopo essere uscito malamente dal ring.

Semifinali: Booker T passa di diritto alla finale dopo un forfait di Kurt Angle, dovuto all'ira di Mark Henry dopo la scottante eliminazione per mano di Bobby Lashley; per Angle non c'è niente da fare dopo lo Splash su un tavolo, che gli procura danni non troppo seri, ma tanto gravi per tirarlo fuori dal torneo. Così l'unica semifinale che si svolge è quella fra Finlay e Lashley, dove i due non risparmiano colpi ed anche scorrettezze, ma alla fine, grazie al sostegno del pubblico, la possente Spear di Lashley lo porta diritto alla finale contro Booker T, che si terrà a Judgment Day.

Finale: La finale, come detto, si disputa al pay per view Judgment Day. I due si scontrano poco prima del Main Event e danno vita ad uno scontro godibile, nel quale però, sebbene grazie l'aiuto di Sharmell, Booker T batte Lashley vincendo il torneo e diventando come promesso, automaticamente, King Booker.

Pescararangers